Kevesen élvezik a fizikoterápiákat. Noha a hatás látványos lehet, maga a terápia sokszor inkább kínszenvedés. A gyógyulás, rehabilitáció azonban összetett folyamat és akár tetszik, akár nem, bizonyos betegségnél a kezelésekhez hozzátartozik a testmozgással történõ gyógyítás is.
Japánban a Fukuoka Egyetem kutatói úgy találták, hogy az asztaliteniszezés jelentõs javulást eredményezhet a Parkinson-kórral küzdõ betegek állapotában. Egy végig pingpongozott terápia után a parkinsonos betegek jelentõs javulást mutattak a beszéd, a kézírás, az öltözködés, a felkelés és a sétálás terén. Az asztaliteniszezés ugyanis jól fejleszti a szem és a kéz koordinációját, élesíti a reflexeket, stimulálja az agyat. A tudósok arra voltak kíváncsiak, hogy a parkinsonos betegek is élvezhetik-e ennek a sportnak az elõnyeit, csökkenthetõek-e így a tünetek.
A Parkinson-kór egy krónikus neurológiai betegség, amely világszerte kb. 6 millió embert érint (nem beszélve a családtagjaikról). A betegséget a dopamin nevû neurotranszmitter fokozatos eltûnése okozza. A dopaminszint csökkenése megzavarja a jelek továbbítását az agy azon részei felé, amelyek a mozgásért és koordinációért felelnek, így helyet adva az olyan tüneteknek, mint a kézremegés, lassúság, végtagok merevsége, egyensúlyproblémák, beszédváltozások.
Az elõzetes tanulmányok során 12 embert vizsgáltak (átlagéletkoruk 73 év volt), õk mérsékelt-közepes stádiumban szenvedtek, átlagosan már 7 éve diagnosztizálva voltak. Feljegyezték a terápia elõtti tüneteiket, majd egy pingpongozós idõszak következett, heti egy ütögetéssel. Ezalatt nyújtásokat és speciális pingponggyakorlatokat is végeztek. 3, majd 6 hónap elteltével ismét feljegyezték a tüneteket.
Mindkét esetben (3 és 6 hónap elteltével is) jelentõs javulást tapasztaltak a páciensek beszédében, kézírásában, öltözködésében, felkelésében és sétálásában. Például korábban két kísérletbõl tudtak kiszállni az ágyból, a terápia után viszont egybõl is. Sokat csökkent a kézremegés, merevség is. Például a nyaki izmok merevségét pontozták 0-4-ig, ahol az 1 minimális merevséget, a 4 viszont komoly ridegséget jelzett. Az átlagos érték 3 volt a pingpongozás elõtt, és 2 a mozgás befejeztével.
Noha ez a tanulmány kis mintát vizsgált, az eredmények bizakodásra adnak okot. A pingpong ugyanis egy viszonylag olcsó, könnyen elérhetõ sport és mozgásforma, amely a terápiába is beilleszthetõ. Következõ lépésenként nagyobb merítésben fogják elemezni, hogy az asztaliteniszezés milyen mértékben képes csökkenteni a Parkinson-kór tüneteit és javítani a betegek életminõségét.
